CHAPITRE 01 11
Un enfant nommé Israël
Le 18 Eloul 5458, un garçon naît dans une famille juive de Podolie. Son père s’appelle Rabbi Eliézer, et sa mère, la Rabbanit Sarah. Ils donnent à leur fils le prénom d’Israël.
Dans cette région, beaucoup de familles vivent difficilement. Les persécutions ont laissé de grandes blessures, et tous les enfants n’ont pas la chance d’apprendre longtemps. Israël grandit au milieu de ce monde. Il deviendra le Baal Chem Tov, mais son histoire commence par celle d’un petit garçon et de ses parents.
CHAPITRE 02 11
Ce que son père lui laisse
Israël perd ses parents alors qu’il est encore petit. La communauté prend soin de lui. Les ‘hassidim racontent que, peu avant de quitter ce monde, son père lui recommande de placer sa confiance en Hachem. Cette parole devient un repère pour l’enfant.
Israël aime s’éloigner dans les champs et les bois pour répéter ses leçons. Il y trouve un lieu où étudier et prier. Un jour, au milieu de la forêt, il entend une voix. Un homme est en train de prier avec une grande ferveur.
CHAPITRE 03 11
Le savant que personne ne connaît
Le garçon s’approche et écoute. L’homme termine sa prière, lit des Téhilim, les Psaumes, puis étudie. Israël découvre un savant qui ne cherche pas à attirer l’attention. Il découvre les tsadikim cachés, des maîtres qui servent Hachem discrètement.
Auprès d’eux, il apprend la Torah et découvre une autre manière de regarder les gens. Une personne peut sembler toute simple et posséder de grandes qualités. La valeur d’un homme ne se voit pas toujours au premier regard.
CHAPITRE 04 11
Sur le chemin du ‘héder
Devenu plus grand, Israël travaille comme assistant d’un maître d’école. Il accompagne les enfants au ‘héder, l’école où ils apprennent la Torah. En chemin, il leur raconte des histoires et leur transmet des enseignements.
Il accomplit ce travail avec beaucoup d’affection. Le futur maître ne considère pas cette tâche comme une petite occupation. Faire découvrir la Torah à un enfant, lui donner confiance et prendre soin de lui font déjà partie de sa mission.
CHAPITRE 05 11
‘Hanna et une nouvelle maison
Rabbi Israël se marie une première fois, mais son épouse quitte ce monde peu après. Nous ne connaissons pas son prénom. Plus tard, il épouse ‘Hanna, fille de Rabbi Ephraïm de Brody. Son frère est Rabbi Avraham Guerchon de Kitov.
Le couple s’installe près de Kitov et de Kossov. Ils vivent avec peu d’argent. Rabbi Israël continue d’étudier, sans montrer à tous combien il connaît la Torah.
CHAPITRE 06 11
Le moment de sortir de l’ombre
Pendant des années, Rabbi Israël prépare sa mission dans la discrétion. Les récits ‘hassidiques décrivent ses liens avec des maîtres cachés et sa longue préparation spirituelle. Il ne cherche pas les honneurs et hésite devant la responsabilité qui l’attend.
Puis vient le moment de transmettre largement. À trente-six ans, il commence à enseigner publiquement la voie qui sera connue comme la ‘Hassidout. Désormais, son action doit atteindre bien plus que son entourage. Les communautés vont découvrir celui qu’on appellera le Baal Chem Tov.
CHAPITRE 07 11
Des visiteurs venus de loin
En 1740, le Baal Chem Tov s’installe à Medzibozh. Autour de lui se rassemblent des disciples. Certains connaissent de nombreux livres ; d’autres ont reçu peu d’instruction. Ils viennent apprendre, demander conseil ou chercher une aide dans leurs difficultés.
Le Baal Chem Tov se soucie de leurs besoins spirituels et matériels. Il encourage les personnes découragées et soutient les pauvres. Sa maison devient un centre de vie ‘hassidique. Parmi ceux qui se rapprochent de lui se trouve Rabbi Dov Ber, le futur Maguid de Mézéritch.
CHAPITRE 08 11
Trois amours qui grandissent ensemble
Son enseignement donne du courage aux Juifs les plus simples. Une prière sincère peut être très précieuse, même chez une personne peu instruite. Les savants, eux aussi, ont quelque chose à apprendre : leurs connaissances doivent les rendre plus humbles et plus attentifs aux autres.
Le Baal Chem Tov réunit trois amours : celui d’Hachem, celui de la Torah et celui du prochain juif. Ils ne doivent pas se séparer. L’étude, la prière et les gestes de bonté peuvent ainsi se renforcer mutuellement.
CHAPITRE 09 11
Les sources doivent aller plus loin
Dans une lettre adressée à son beau-frère, le Baal Chem Tov raconte une expérience spirituelle vécue à Roch Hachana : une rencontre avec le Machia’h. Il rapporte que la délivrance est liée à la diffusion de ses enseignements.
Les ‘hassidim retiennent de cette lettre une grande mission : faire parvenir les sources de la ‘Hassidout jusqu’à ceux qui en sont encore éloignés. Ce n’est pas seulement garder un trésor pour quelques élèves. Il faut transmettre, expliquer et permettre à d’autres personnes de découvrir comment se rapprocher d’Hachem.
CHAPITRE 10 11
Des enfants, des élèves, des livres
Rabbi Israël a un fils, Rabbi Tsvi, et une fille, Odel. Plus tard, certains de leurs descendants deviendront eux aussi de grands maîtres. Les élèves du Baal Chem Tov, eux, gardent en mémoire les enseignements reçus auprès de lui.
Le Baal Chem Tov ne les rassemble pas lui-même dans un grand livre. D’autres le feront après lui. Ses paroles passent ainsi d’une voix à l’autre, puis d’une page à l’autre. Des enfants qui vivront bien plus tard pourront encore les découvrir !
CHAPITRE 11 11
Un jour de Chavouot
Le Baal Chem Tov quitte ce monde le 6 Sivan 5520, premier jour de Chavouot. Il est enterré à Medzibozh. Cette date est conservée dans le Hayom Yom, le recueil d’enseignements et de repères ‘hassidiques compilé par le Rabbi.
Le petit Israël devenu maître laisse une lumière qui continue d’être transmise. Son histoire invite à regarder avec attention ceux que l’on pourrait oublier : l’enfant qui apprend, la personne pauvre, celle qui ne connaît pas beaucoup de livres. Chacune peut avoir sa place dans le service d’Hachem.
Au fil des forêts de Podolie
